Cáries dentárias
A cárie dentária, também conhecida como cárie ou cárie dentária, é uma doença em que os processos bacterianos danificam a estrutura dentária dura (esmalte, dentina e cemento). Esses tecidos se rompem progressivamente, produzindo cavidades dentárias - orifícios nos dentes -. Dois grupos de bactérias são responsáveis pelo início da cárie, Streptococcus mutans e Lactobacilli. Se não for tratada, a doença pode causar dor, perda do dente, infecção e, em casos graves, morte. Hoje, a cárie continua sendo uma das doenças mais comuns em todo o mundo. Cariologia é o estudo da cárie dentária.
A apresentação da cárie é altamente variável, porém os fatores de risco e estágios de desenvolvimento são semelhantes. Inicialmente, pode aparecer como uma pequena área calcária que pode eventualmente evoluir para uma grande cavitação. Às vezes, a cárie pode ser diretamente visível; no entanto, outros métodos de detecção, como radiografias, são usados para áreas menos visíveis dos dentes e para avaliar a extensão da destruição.
A cárie dentária é causada por tipos específicos de bactérias produtoras de ácido que causam danos na presença de carboidratos fermentáveis, como sacarose, frutose e glicose. O conteúdo mineral dos dentes é sensível aos aumentos de acidez decorrentes da produção de ácido lático. Especificamente, um dente (cujo conteúdo é principalmente mineral) está em um estado constante de desmineralização e remineralização para frente e para trás entre o dente e a saliva circundante. Quando o pH na superfície do dente cai abaixo de 5.5, a desmineralização ocorre mais rápido do que a remineralização - ou seja, há uma perda líquida de estrutura mineral na superfície do dente. Isso resulta na cárie subsequente. Dependendo da extensão da destruição do dente, vários tratamentos podem ser usados para restaurar os dentes à forma, função e estética adequadas, mas não há método conhecido para regenerar grandes quantidades da estrutura dentária. Em vez disso, as organizações de saúde bucal defendem medidas preventivas e profiláticas, como higiene oral regular e modificações na dieta, para evitar a cárie dentária.
Embora mais de 95% da comida presa seja deixada compactada entre os dentes após cada refeição ou lanche, mais de 80% das cáries se desenvolvem dentro de fossas e fissuras nas superfícies de mastigação onde a escova não pode alcançar e não há acesso para saliva e flúor para neutralizar ácido e remineralizar o dente desmineralizado. Poucas cavidades ocorrem onde a saliva tem fácil acesso.
Mastigar fibras como o aipo depois de comer ajuda a forçar a saliva nos alimentos presos para diluir os carboidratos como o açúcar, neutralizar o ácido e remineralizar os dentes desmineralizados.