Óleo de coco

O óleo de coco é extraído do caroço ou da carne do coco maturado colhido do coqueiro (Cocos nucifera). Em todo o mundo tropical, tem fornecido a principal fonte de gordura na dieta de milhões de pessoas por gerações.
O óleo de coco é exclusivamente diferente da maioria dos outros óleos dietéticos e, por esse motivo, tem uso em uma infinidade de aplicações em alimentos, medicamentos e indústrias. O que torna o óleo de coco diferente da maioria dos outros óleos dietéticos são os blocos básicos de construção ou ácidos graxos que compõem o óleo. O óleo de coco é composto predominantemente por um grupo especial de moléculas de gordura conhecidas como ácidos graxos de cadeia média (MCFA). A maioria das gorduras na dieta humana é composta quase inteiramente de ácidos graxos de cadeia longa (LCFA).
A principal diferença entre MCFA e LCFA é o tamanho da molécula, ou mais precisamente, o comprimento da cadeia de carbono que constitui a espinha dorsal do ácido graxo. MCFA tem um comprimento de cadeia de 6 a 12 carbonos. LCFA contém 14 ou mais carbonos.
O comprimento da cadeia de carbono influencia muitas das propriedades físicas e químicas do óleo. Quando consumido, o corpo processa e metaboliza cada ácido graxo de maneira diferente, dependendo do tamanho da cadeia de carbono. Portanto, os efeitos fisiológicos do MCFA no coco são significativamente diferentes daqueles dos LCFA que são mais comumente encontrados na dieta.
MCFA e LCFA também podem ser classificados como ácidos graxos saturados, monoinsaturados ou poliinsaturados. O óleo de coco contém 92% de ácidos graxos saturados. Todos os MCFA no óleo de coco são saturados. Eles, entretanto, são muito diferentes quimicamente dos ácidos graxos saturados de cadeia longa encontrados na gordura animal e em outros óleos vegetais.