Alliaria petiolata

A mostarda de alho (Alliaria petiolata) é uma planta com flor bienal da família da mostarda, Brassicaceae. É nativo da Europa, Ásia Ocidental e Central e noroeste da África, do Marrocos, Península Ibérica e Ilhas Britânicas, do norte ao norte da Escandinávia, e do leste ao norte da Índia e oeste da China (Xinjiang). No primeiro ano de crescimento, as plantas formam atraentes aglomerados de folhas arredondadas e ligeiramente enrugadas, que quando amassadas cheiram a alho. No ano seguinte, as plantas florescem na primavera, produzindo flores brancas em forma de cruz em densos cachos, à medida que os caules florescem e se alongam em forma de espinhos. Quando a floração está completa, as plantas produzem frutos verticais que liberam sementes no meio do verão. As plantas são freqüentemente encontradas crescendo ao longo das margens das sebes, dando origem ao antigo nome popular britânico de Jack-by-the-hedge. Outros nomes comuns incluem Raiz de alho, Sebe de alho, Molho só, Jack-in-the-bush, Penny Hedge e Poor Man's Mustard. O nome do gênero Alliaria, "semelhante a Allium", refere-se ao odor de alho da folhagem esmagada.
É uma planta herbácea bienal (às vezes uma planta anual) que cresce a partir de uma raiz principal fina e branca, de crescimento profundo, com cheiro de rabanete. As plantas crescem de 30-100 cm (raramente a 130 cm) de altura. As folhas são caules, triangulares a em forma de coração, com 10-15 cm de comprimento (dos quais cerca de metade sendo o pecíolo) e 2-6 cm de largura, com uma margem grosseiramente dentada. Em espécimes bienais, as plantas do primeiro ano aparecem como uma roseta de folhas verdes perto do solo; essas rosetas permanecem verdes durante o inverno e se desenvolvem em plantas com flores maduras na primavera seguinte. As flores são produzidas na primavera e no verão em cachos semelhantes a botões. Cada pequena flor tem quatro pétalas brancas com 4-8 mm de comprimento e 2-3 mm de largura, dispostas em forma de cruz. O fruto é uma vagem ereta, delgada, de quatro lados, com 4 a 5.5 cm de comprimento, chamada de sílica, de maturação verde acinzentada marrom-clara, contendo duas fileiras de pequenas sementes pretas brilhantes que são liberadas quando a vagem se abre. Algumas plantas podem florescer e completar seu ciclo de vida no primeiro ano. Uma única planta pode produzir centenas de sementes, que se espalham até vários metros da planta-mãe. Dependendo das condições, as flores de mostarda com alho se autofertilizam ou são polinizadas por uma variedade de insetos. As sementes autofecundadas são geneticamente idênticas à planta-mãe, aumentando sua capacidade de colonizar uma área onde esse genótipo é adequado para prosperar.