Óleo essencial

Um óleo essencial é um líquido concentrado e hidrofóbico que contém compostos aromáticos voláteis de plantas. Eles também são conhecidos como óleos voláteis ou etéreos, ou simplesmente como o "óleo" da planta da qual foram extraídos, como o óleo de cravo. Um óleo é "essencial" no sentido de que carrega um cheiro distinto, ou essência, da planta. Os óleos essenciais, como um grupo, não precisam ter nenhuma propriedade química específica em comum, além de transmitir fragrâncias características. Eles não devem ser confundidos com ácidos graxos essenciais.
Os óleos essenciais são geralmente extraídos por destilação. Outros processos incluem expressão ou extração com solvente. Eles são usados ​​em perfumes, cosméticos e produtos de banho, para dar sabor a alimentos e bebidas, e para cheirar incenso e produtos de limpeza doméstica.
Vários óleos essenciais foram usados ​​na medicina em diferentes períodos da história. As aplicações médicas propostas por aqueles que vendem óleos medicinais variam de tratamentos de pele a remédios para o câncer, e muitas vezes são baseadas no uso histórico desses óleos para esses fins. Essas reivindicações agora estão sujeitas a regulamentação na maioria dos países e tornaram-se correspondentemente mais vagas para permanecer dentro dessas regulamentações.
O interesse pelos óleos essenciais renasceu nas últimas décadas, com a popularidade da aromaterapia, um ramo da medicina alternativa que afirma que os aromas específicos carregados pelos óleos essenciais têm efeitos curativos. Os óleos são volatilizados ou diluídos em um óleo carreador e usados ​​na massagem, difundidos no ar por um nebulizador ou por aquecimento sobre a chama de uma vela, ou queimados como incenso, por exemplo.